A Evolução e História dos Cães Pastores
Os cães pastores têm uma história rica e diversificada, profundamente enraizada na evolução das
sociedades humanas e na domesticação dos animais. Estes cães desempenharam papéis cruciais na proteção e manejo de rebanhos, na defesa de territórios e, ocasionalmente, em funções militares.
Este artigo oferece uma análise abrangente da evolução desses cães, explorando suas origens, características físicas e comportamentais, bem como suas adaptações ao longo do tempo, com base em evidências arqueológicas e estudos históricos.
Acredita-se que os primeiros cães pastores surgiram na região da Ásia Ocidental, abrangendo os
territórios dos atuais Irã, Iraque e Turquia, aproximadamente entre o 8º e o 7º milênio a.C.
Durante este período, a domesticação de ovelhas e cabras proporcionou uma fonte confiável de alimento para humanos e cães. As comunidades neolíticas, conhecidas como “habitantes das palafitas”, estabeleceram assentamentos mais permanentes na região conhecida como “Crescente Fértil”.
Nesses assentamentos, os cães desempenharam um papel essencial, não apenas na caça, mas também na proteção das comunidades e de seus recursos.
Os primeiros cães pastores foram selecionados por sua capacidade de proteger os rebanhos de predadores selvagens, uma vez que os grandes carnívoros, como os lobos e ursos, eram comuns na época. Esses cães precisavam ser fortes, corajosos e vigilantes. Características físicas, como força, agilidade e um temperamento protetor, foram selecionadas ao longo de gerações. Além disso, a habilidade de trabalhar em estreita colaboração com os humanos e responder a comandos foi altamente valorizada.
O Cão do Pântano e a Transição para Cães Pastores
O “Cão do Pântano” (Peat Dog) foi um dos primeiros cães a viver em algum tipo de relação com os humanos, que eram conhecidos como “habitantes das palafitas”.
Estes cães de tamanho médio, do tipo Spitz, eram ligeiramente maiores que uma raposa e evidências de sua existência foram encontradas em pilhas de detritos deixados por essas comunidades.
Ossos de cervos, javalis e bois, além de conchas de moluscos e crustáceos, foram encontrados junto com ossos de cães, todavia indicando uma relação simbiótica entre humanos e cães.
Esses achados arqueológicos sugerem que o “Cão do Pântano” foi um dos primeiros cães pastorais, ajudando na domesticação e manejo de ovelhas e cabras .
Evolução e Diversificação das Raças
Com o tempo, à medida que a agricultura e a criação de gado se espalharam pela Europa, surgiram diferentes tipos de cães pastores adaptados às necessidades locais e às condições climáticas.
Por exemplo, nas regiões de climas mais frios, como no norte da Europa, os cães pastores desenvolveram pelagens mais espessas para suportar as baixas temperaturas. Estes cães, muitas vezes do tipo Spitz, mostraram uma notável capacidade de não apenas manejar o rebanho, mas também protegê-lo de predadores .
No caso da Grã-Bretanha, há evidências de que por volta de 2.500 a.C., nômades vindos da França e dos Países Baixos, trazendo consigo uma cultura neolítica mediterrânea. Estes colonos trouxeram ovelhas domesticadas, cabras e cães do tipo “Cão do Pântano”, que foram fundamentais na introdução de práticas de pastoreio na ilha.
Sítios arqueológicos na Grã-Bretanha, como Windmill Hill, em Whiltshire, revelaram esqueletos de cães perfeitamente preservados, datando de mais de 4.000 anos.
Esses cães eram de porte pequeno a médio, com dentes pequenos, indicando que eram domesticados, pois não precisavam caçar para sobreviver.
A presença de ossos de gado e ovelhas nesses sítios sugere que esses cães ajudavam no manejo desses animais, vivendo de restos deixados pelos humanos .
A evolução dos cães pastores que conhecemos hoje ocorreu muitos séculos após os Cães de Guarda de Gado.
Com o tempo, rebanhos de animais domésticos passaram a pastar em áreas cercadas, reduzindo a necessidade de cães de guarda para proteger os rebanhos de predadores como lobos.
Em vez disso, os cães pastores desenvolveram a habilidade de conduzir o gado de um lugar para outro, respondendo a comandos humanos.
Estes cães disruptivos ao comportamento natural dos rebanhos foram treinados para guiar o gado de forma eficiente e segura.
A Consolidação de Raças Pastoras na Europa
A documentação dos cães pastores na Europa pode ser traçada até o século 13, com registros de raças pastorais na Islândia. No século 17, esses cães já eram conhecidos em toda a Europa, especialmente no norte da França e na Grã-Bretanha.
Em 1570, Dr. Johannes Caius fez uma das primeiras classificações desses cães, referindo-se a eles como “Cães de Pastor” (Shepherd’s Dog). Ele destacou a diferença entre os grandes e fortes Cães de Guarda de Gado e os menores, mais ágeis e obedientes Cães Pastores, que não precisavam lidar com lobos, mas eram fundamentais na condução de rebanhos.
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Estudos recentes de genética canina têm ajudado a identificar os marcadores genéticos associados às habilidades de pastoreio e guarda. Pesquisas indicam que muitas das características comportamentais dos cães pastores, como a inclinação natural para reunir e proteger o gado, são altamente hereditárias.
Além disso, a diversidade genética encontrada nas raças de cães pastores reflete a vasta gama de funções que esses cães desempenharam ao longo dos milênios .
Um estudo importante publicado na revista Nature, analisou o genoma de várias raças de cães pastores e identificou genes específicos associados à agressividade, ao comportamento protetor e à capacidade de treinamento. Contudo este estudo reforça a ideia de que os cães pastores não são apenas o produto de seleção artificial, mas também de adaptações evolutivas que ocorreram ao longo de milhares de anos .
Cães Pastores no Mundo Moderno
Hoje, os cães pastores continuam a desempenhar um papel vital em muitas partes do mundo,
especialmente em áreas rurais onde a criação de gado é uma atividade econômica importante.
Além de suas funções tradicionais, muitos desses cães são agora treinados para atuar em forças policiais, como cães de busca e resgate, e até mesmo em terapias assistidas por animais. A versatilidade e a inteligência desses cães os tornam indispensáveis em várias esferas da vida moderna .
Além disso, a criação e manutenção de raças de cães pastores e mastins são um mundo a parte, com clubes de criadores e organizações internacionais que estabelecem padrões rigorosos para as características físicas e comportamentais desses cães. Isso garante que as raças mantenham suas habilidades específicas e que sejam saudáveis e bem adaptadas aos ambientes e funções para as quais são criadas .
A história dos cães pastores e mastins é uma fascinante jornada de coevolução entre humanos e cães, pois foi moldada por necessidades práticas e culturais. Desde suas origens na Ásia Ocidental até sua diversificação na Europa, em suma esses cães têm sido companheiros indispensáveis do homem.
Através de uma combinação de seleção natural e artificial, eles desenvolveram características únicas que os tornam eficientes em suas funções. O estudo contínuo de suas características genéticas e comportamentais promete revelar ainda mais sobre essa intrincada relação e a evolução conjunta de cães e humanos.
Fontes Bibliográficas
[1] “The London Illustrated News ” 23 de junho 1956, Pagina 783
[2] Le Chien de berger…, Xavier de Planhol*, Bulletin de l’Association des géographes français No.370,1969. *Professor emeritus of geography, University of Paris – Sorbonne.
[3] Dr John Caius, “Of Englishe Dogges: The Diuersities, the Names, the Natures, and the Properties”,
London, 1576, translated into English by Abraham Fleming, Pages 26-27. The work was originally
published in Latin in 1570 as “Johannes Caius, De Canibus Britannicis”.
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